超臨界CO2流體萃取的原理是利用超臨界流體的溶解能力與其密度的關系，即利用壓力和溫度對超臨界流體溶解能力的影響而進行的。在超臨界狀態(tài)下，將超臨界流體與待分離的物質接觸，使其有選擇性地把極性大小、沸點高低和分子量大小的成分依次萃取出來。所以超臨界CO2流體萃取過程是由萃取和分離過程組合而成的。
亞臨界萃取是是利用亞臨界流體作為溶媒，在密閉、無氧、低壓的壓力容器內，依據(jù)有機物相似相溶的原理，通過萃取物料與萃取劑在浸泡過程中的分子擴散過程，達到固體物料中的脂溶性成分轉移到液態(tài)的萃取劑中，再通過減壓蒸發(fā)的過程將萃取劑與目的產(chǎn)物分離，最終得到目的產(chǎn)物的一種萃取技術。
亞臨界萃取相比超臨界CO2流體萃取提取方法具有許多優(yōu)點: 產(chǎn)能大、可進行工業(yè)化大規(guī)模生產(chǎn)、節(jié)能、運行成本比超臨界萃取低很多。