百科全書（encyclopaedia，也作encyclopedia）是指一種大型參考書。采用詞典的形式編排，收各科專門名詞、術(shù)語，分列條目，詳細(xì)解說，比較完備的介紹文化科學(xué)知識。由包羅萬象的綜合性的百科全書，也有?？菩缘陌倏迫珪玑t(yī)學(xué)百科全書、工程技術(shù)百科全書等。
　　百科全書是對人類過去積累的全部知識或某一類知識的書面摘要。
　　古希臘學(xué)者亞里士多德曾編寫過全面講述當(dāng)時(shí)學(xué)問的講義，被西方奉為“百科全書之父”，中國漢初的《爾雅》，是中國百科全書性質(zhì)著作的淵源。中文“百科全書”一詞是20世紀(jì)初才出現(xiàn)的。近現(xiàn)代百科全書的奠基者是法國學(xué)者D.狄德羅，以他為首的法國百科全書派于1751～1772年編纂出版了《百科全書，或科學(xué)、藝術(shù)和手工藝分類字典》。18世紀(jì)～20世紀(jì)，英、德、法、意、蘇、日,西等國相繼編纂出版了一批權(quán)威性的百科全書，如《不列顛百科全書》、 《美國百科全書》、《蘇聯(lián)大百科全書》、《世界大百科事典》等。西方現(xiàn)代百科全書大多按字順編排，突出工具書的檢索功能，并采用小條目主義的編纂思想。注重百科全書教育功能的則采用大條目主義。修訂的方式有再版制、補(bǔ)卷制、出版年鑒和連續(xù)修訂制4種。中國古代的類書是一種百科全書式的資料匯編，偏重古文史。 自1978年起開始編輯出版的《中國大百科全書》，總計(jì)74卷，歷時(shí)15年，于1993年8月全部出齊。并于2009年出版了第二版。