青磚茶系采用湖北老青茶和黑茶毛料原料加工而成。鄂南地處長(zhǎng)江流經(jīng)湖北留下的一個(gè)條形地帶，背靠幕阜，北飲長(zhǎng)江，大部分屬微酸性黃紅壤土。年平均氣溫13-18℃,，年平均降雨量750-1500mm，無霜期達(dá)220-300天。氣候溫和，雨量充沛，有發(fā)展茶葉生產(chǎn)的良好條件。

鄂南地區(qū)茶事甚早，傳說三國時(shí)東吳士燮、龐統(tǒng)、神醫(yī)華陀曾在此采茶作藥，醫(yī)護(hù)將士。魏晉時(shí)，采茶葉已在鄂南地區(qū)初步發(fā)展，如晉代陶潛的《續(xù)搜神記》中所載：“晉武帝宣城人秦精，常入武昌山采茗。”（按：今鄂南全域晉時(shí)屬武昌郡，其時(shí)武昌郡統(tǒng)七縣，惟鄂南有大山。從地理沿革看，武昌山當(dāng)屬幕阜山一脈）。晉代著名道學(xué)理論家、醫(yī)學(xué)家、煉丹家葛洪曾在赤壁葛仙山、黃葛山、隨陽山等處修行十余年，采茶煮茶，潛心著述，寫成道家著名典籍《抱樸子》，對(duì)中國古代化學(xué)和制藥學(xué)的發(fā)展作出了前所未有的貢獻(xiàn)。

到了唐代，“長(zhǎng)江中游的茶葉在唐代取得空前的發(fā)展，這種發(fā)展得助于當(dāng)時(shí)迅速興起的飲茶之風(fēng)”。鄂南茶葉不僅列為貢品，還加入國家商貿(mào)，采茶葉空前發(fā)展，茶葉種植亦在民間廣泛出現(xiàn)。今趙李橋所轄羊樓洞松峰山上的一株千年老茶樹，相傳植于唐太和年間（公元827年前后），它見證了唐代鄂南茶葉的輝煌。《太平寰宇志》載：“鄂州蒲圻、唐年（今崇陽、通城）諸縣，其民……唯以種茶為業(yè)”。茶圣陸羽在《茶經(jīng)·茶之出》中云“江南出鄂州、袁州、吉州?！倍跄细骺h唐時(shí)統(tǒng)屬鄂州，唐時(shí)鄂州以江夏郡產(chǎn)茶為最，而鄂南各縣則是江夏的主體轄地且是最適宜種茶區(qū)域。毛文錫在《茶譜》中說：“鄂州之東山、蒲圻、唐年縣，大茶黑色如韭葉，極軟，治頭痛。”可見鄂南在唐代就以藥用大黑茶而蜚聲茶界了。唐時(shí)鄂南的茶葉還為民族之間的文化友誼溝通作出了貢獻(xiàn)，據(jù)《唐國史補(bǔ)》記載：唐中央政府賞賜給附馬都尉吐蕃王松贊干布之茶葉即采自岳、鄂、贛三州。

宋代實(shí)行茶馬交易及榷茶（茶葉國家專賣）之制，鄂南產(chǎn)茶更盛，《宋史·地理志》載：“岳鄂（今鄂南地區(qū)）處江湖之都會(huì)，全邵屯兵，以扼蠻獠，大率有材木、茗詫（詫即茶）之饒……”。隨之國家定“榷茶之制，擇要會(huì)之地”，將荊湖北路之岳州、鄂州定為榷茶之地，年定上交國庫榷茶247萬斤?！端问贰な池浿尽は挛濉げ枭稀份d國家規(guī)定茶葉主要品種有二類：“曰片茶，曰散茶，片茶蒸造實(shí)卷模中串之”。這種所謂的“片茶”，系將茶葉蒸后壓成餅狀，即今洞莊磚茶之雛形。

元明時(shí)，鄂南已成為湖廣區(qū)域最重要的產(chǎn)茶區(qū)域。《明史·食貨志》載：“產(chǎn)茶之所，湖廣以武昌為首，然當(dāng)時(shí)以興國軍（今通山、陽新一帶）為最著?！薄逗V通志》：“武昌茶出通山者上，崇陽、蒲圻者次之?！泵鞔衅?，為了茶馬貿(mào)易的需要，當(dāng)時(shí)產(chǎn)于蒲圻、咸寧、崇陽、通山、通城及湖南臨湘一帶的老青茶，運(yùn)至羊樓洞（今趙李橋）加工后，大批銷往蒙古等邊疆地區(qū)。羊樓洞成為鄂南茶產(chǎn)銷集散中心即從是時(shí)起。當(dāng)時(shí)，羊樓洞一帶出產(chǎn)的茶葉為了降低運(yùn)費(fèi)，減少損耗，便于長(zhǎng)途運(yùn)輸。改變了宋代以來用米漿將茶葉粘合成餅狀的辦法，采用先將茶葉揀篩干凈，再蒸汽加熱，然后用腳踩制成圓柱形狀的帽盒茶。這種“帽盒茶”，即今趙李橋青磚茶之濫觴。

到了清代，康熙皇帝在親征噶爾丹后，廢除了明代的茶馬司和馬市，開放了漢蒙民族的民間貿(mào)易，羊樓洞供邊銷的帽盒茶制造業(yè)更加興盛。乾隆五十一年至六十年間（1786-1795），山西茶商進(jìn)入羊樓洞設(shè)茶莊制茶，當(dāng)時(shí)著名茶葉生產(chǎn)廠家有三玉川、巨盛川，每年生產(chǎn)帽盒茶約40萬公斤。值得注意的是，由于國際市場(chǎng)對(duì)紅茶的需求，鄂南的“蒲邑四鄉(xiāng)皆產(chǎn)之，而種植較盛、獲利頗多者，厥惟南鄉(xiāng)，以其近羊樓峒（洞）茶市也?！倍跄系某珀枺@時(shí)也成為一個(gè)重要的茶葉產(chǎn)區(qū)：“篩茶之男工，揀茶之女工，日夜歌笑，市中聲成雷，汗成雨”?！巴む徥?，各處販客云集，舟車肩挑，水陸如織。”成為湖北著名的茶市。道光年間，廣東幫茶商到羊樓洞收購精制紅茶。1840年，羊樓洞有紅茶號(hào)50多家，年制紅茶5萬擔(dān)，供出口歐洲。

清中后期，隨著制茶技術(shù)的改進(jìn)，現(xiàn)代真正意義上的青磚茶開始出現(xiàn)了。嘉慶二十年蒲圻貢生周順倜所作《莼川竹枝詞》云：“三月春風(fēng)長(zhǎng)嫩芽，村莊少婦解當(dāng)家，殘燈未掩黃梁熟，枕畔呼郎起采茶?！薄安栲l(xiāng)生計(jì)即山農(nóng)，壓作方磚白紙封。別有紅箋書小字，西商監(jiān)制自芙蓉。（原注：每歲西客于羊樓洞買茶。其磚茶用白紙緘封，外粘紅簽，題‘本號(hào)監(jiān)制仙山名茶’等字。芙蓉山在西鄉(xiāng)）”關(guān)于青磚茶正式生產(chǎn)的時(shí)間，學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為始自咸豐末年即1861年。根據(jù)查證，我們認(rèn)為青磚茶出現(xiàn)的時(shí)間應(yīng)該還略早一點(diǎn)。宣統(tǒng)年間修訂的《崇陽縣志》記載：“今四山俱種茶，山民借以為業(yè)。往年山西商人購于蒲圻羊樓洞，延及邑西沙坪，其制采粗葉，入鍋火炒，置布袋中，揉成，再粗者，入甑蒸軟，取捎細(xì)葉灑面，壓做磚。竹藏貯之。販往西北口外，名黑茶。道光季年，歲商麇集，采細(xì)葉曝日中，揉之不用火。陰雨則以炭焙干?！笨梢娫诘拦饽┠暌延谐尚蔚那啻u茶出現(xiàn)。關(guān)于這一點(diǎn)，《蒲圻志》里也認(rèn)為羊樓洞黑（青）磚茶的出現(xiàn)是在“道光、咸豐年間”。由于受當(dāng)時(shí)條件所限，初期的磚茶制造工藝較為原始：“磚茶莊之制磚方法，初極幼稚，即置茶于蒸籠上，架鍋上蒸之，蒸畢傾入斗模內(nèi)，置壓榨器中，借杠桿之力，壓成磚形，隨即脫模置放室內(nèi)，任其自干，數(shù)日后即可裝箱起運(yùn)?！边@種壓制磚茶的方法和今日機(jī)械壓制方法相差無幾，唯當(dāng)時(shí)的干燥方法是放置半成品任其自干，與現(xiàn)在采用鍋爐蒸汽烘干稍有不同。其法后有所改善：“由杠桿壓榨器改為螺旋式壓榨機(jī)，制成之磚，較為緊結(jié)”。