據(jù)同治《興國縣志》記載：“茶油，一曰木油。興邑山阜多種茶子，其樹堅而葉厚， 青翠茂密， 凌冬不凋。十一月開花，瓣白心黃，花謝結(jié)子，含苞孕實(shí)，將一周歲始拾子，剖仁榨油。”

農(nóng)諺云：“七月脹球，八月脹油。寒露早，立冬遲，九月霜降采收正當(dāng)時。”也就是說摘油茶果要趕季節(jié)，霜降期間油茶果的含油量最高，油質(zhì)也最好，是最理想的采摘期。山區(qū)還有“前三后七”的說法，即最好在霜降前三天開始摘茶籽，到霜降后七天摘完。

油茶樹的生長環(huán)境幾乎不受污染，所以茶油是名副其實(shí)的綠色食用油。茶油有“益壽油”“長壽油”之美譽(yù)， 是舉世公認(rèn)的上好的食用油之一。茶油色清味香，營養(yǎng)豐富，常食茶油，不會使人體膽固醇增高，適合高血壓病患者，所以有茶油“肥嘴不肥肚”的說法

公元1130年，南宋大儒朱熹的老師、北宋宰相詹學(xué)傳，在靖康之變，京都淪陷， 宋徽宗、宋欽宗被俘之后，攜家眷南下在寧化石壁鎮(zhèn)設(shè)館講學(xué)時，因?yàn)樯眢w疲憊不適，長期痰多咳嗽，渴求有療效的藥物，當(dāng)?shù)匕傩胀扑]“淮土茶油有強(qiáng)肝潤肺，解毒下火，降壓護(hù)顏之功能”，詹學(xué)傳信而嘗試，果然見到成效，化痰止咳，眉目清新，容光煥發(fā)，精神大振。詹學(xué)傳贊不絕口“斯淮土茶油者，靈丹妙藥也”！

用茶油煎炸蒸煮燜菜，均不容易煳， 比較有特色的茶油菜肴有以下幾款：

一、茶油三合湯

所謂“三合”，就是取自牛身上的三種食材，一是母黃牛的肚，二是母黃牛的血，三是公黃牛的肉。湯中加茶油用文火慢慢地?zé)酰瑹踔僚６亲幽懿迦肟曜?，再加入少量的辣椒、胡椒去腥。茶油三合湯的核心是加茶油燉，只有用茶油才能燉出特有的香味?/p>

二、茶油頭案菜

“頭案”有兩個解釋，其一，為宴席上第一個端上來的菜；其二，所用的碗為當(dāng)?shù)孛耖g最大的碗。此菜的“內(nèi)容”比較豐富，菜疊菜，共有八層， 呈寶塔狀， 有魚丸、腰花、豬心、雞蛋、干貝、芋頭片、黃雀肉（地瓜粉加作料用茶油炸成的一種香酥美食） 等。碗底的底油一定是茶油，八層菜疊入大碗，上蒸籠清蒸。那種大蒸籠特別大氣，有兩人那么高，起鍋時要架木梯上去，熱氣騰騰，壯觀無比。這款菜， 口感鮮嫩滑潤， 甘美、清香、可口，令人大快朵頤、回味無窮。吃頭案菜的食客，無不大汗淋漓。

三、茶油雞

油雞具有鮮香、嫩滑、無腥味的特點(diǎn)，是一大地方名吃。具體做法是：待油小滾時，雞以竹枝橫架在鍋上，以茶油、鹽巴等混合抹在光雞內(nèi)外， 頻頻以小勺熱油澆在雞身上至熟，雞本來就用調(diào)料腌過的，茶油與香料融合在一起，成色金黃，芳香四溢。雞皮是脆的，雞肉是滑的，雞骨是香的，叫人不忍停箸。這種烹飪方法經(jīng)常得花上兩三個小時。許多食客吃了再吃，甚至打包回去作“手信”送人。

四、茶油炸小魚

把小魚兒剖開肚腹， 晾曬至半干，制作時再清洗一遍，將清洗后的魚兒倒入撒有鹽巴、花椒的地瓜粉糊中，像是給魚兒穿一身薄薄的衣服，然后，將穿了“衣服”的小魚兒放進(jìn)燒至六成熱的油鍋里煎炸。待魚兒表面炸成焦黃，遂撈進(jìn)漏篩里散晾，即可食用。成菜魚兒吃起來沒有泥腥味，品嚼起來鮮香酥脆，原汁原味。

一盤晾至溫?zé)岬男◆~兒，是最好的下酒菜。一口魚兒一口酒，嘴角處都能流出鮮咸的香味。