武夷茶歷史悠久,早在商周時(shí)代,“濮閩族”的君長(zhǎng)就把武夷茶作為貢品進(jìn)獻(xiàn)給周武王。到了西漢時(shí)期,武夷茶已經(jīng)開(kāi)始揚(yáng)名。唐朝元和年間(公元806-820年),孫樵在《送茶與焦刑部書(shū)》中提到的“晚甘侯”,這是武夷茶別名最早的文字記載。

宋代,中國(guó)茶葉制作技術(shù)和品飲藝術(shù)都進(jìn)入一個(gè)重要的歷史時(shí)期。點(diǎn)茶和抹茶成為重要的茶藝形式。武夷茶與建盞一起,在宋代名聲大噪。武夷茶作為建州北苑貢茶的一部分,成為了貢茶。

到了元大德六年(1302年),朝廷為了監(jiān)制貢茶,在武夷山的四曲溪畔設(shè)置“御茶園”。武夷茶正式成為貢茶。

御茶園

明代開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋,為了恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、減輕茶民負(fù)擔(dān),詔令產(chǎn)茶地禁止蒸青團(tuán)茶,改制散茶入貢。制茶工藝由蒸青綠茶團(tuán)茶逐漸向炒青綠茶轉(zhuǎn)變;武夷茶在制作技術(shù)改進(jìn)過(guò)程中,引進(jìn)了黃山的“松蘿制法”,生產(chǎn)炒青綠茶。然而,武夷茶并不適合炒青綠茶，在制茶過(guò)程中不斷摸索創(chuàng)新,逐漸出現(xiàn)了烏龍茶的工藝。

根據(jù)王草堂的《茶說(shuō)》記載:“武夷茶……采后,以竹筐勻鋪,架于風(fēng)日中,名曰曬青。俟其青色漸收,然后再加炒焙。陽(yáng)羨芥片,只蒸不炒,火焙以成。松蘿、龍井皆炒而不焙,故其色純。獨(dú)武夷炒焙兼施,烹出之時(shí),半紅半青。青者乃炒色,紅者乃焙色也。茶采而攤,攤而擁(搖之意),香氣越發(fā)即炒,過(guò)時(shí)不及皆不可。既炒既焙,復(fù)揀去其中老葉、枝蒂,使之一色。焙之以烈其氣也,汰之以存其精力。乃盛于簍而鬻于市。”這段文字是最早記載烏龍茶制法的資料,雖然當(dāng)時(shí)并沒(méi)有以“烏龍茶”稱(chēng)之,但其制法已與今天武夷巖茶的制法相去無(wú)幾了。

炒茶青

幾乎在烏龍茶制法成熟的同時(shí),武夷茶人也發(fā)明了紅茶(正山小種)制法,正山小種成為世界紅茶之祖。《清代通史》卷二中記載了武夷正山小種在明崇禎十三年(1640)由荷蘭人傳入英國(guó)。而荷蘭商船于1602年首次來(lái)到中國(guó),因此可以推斷,武夷茶傳入歐洲的最早時(shí)間不早于1602年,即明末清初之間。

明末清初,由于社會(huì)動(dòng)亂,茶葉一度停滯發(fā)展。隨著清政府的統(tǒng)一中國(guó),社會(huì)經(jīng)濟(jì)逐步穩(wěn)定,茶葉經(jīng)濟(jì)也逐漸恢復(fù)。

在清代,武夷茶已大量地通過(guò)海運(yùn)銷(xiāo)往世界各地;陸上從武夷山出發(fā)一路向北,途經(jīng)江西、湖北、河南、山西、河北、內(nèi)蒙古,穿越蒙古國(guó),最終到達(dá)俄羅斯圣彼得堡,這條路線(xiàn)也被稱(chēng)為“茶葉}之路”。武夷茶也再次走上了中國(guó)茶葉的巔峰!