茶道是一種以茶為媒的生活禮儀，也被認(rèn)為是修身養(yǎng)性的一種方式，它通過沏茶、賞茶、飲茶、增進(jìn)友誼，美心修德，學(xué)習(xí)禮法，是很有益的一種和美儀式。喝茶能靜心、靜神，有助于陶冶情操、去除雜念，這與提倡“清靜、恬?！钡臇|方哲學(xué)思想很合拍，也符合佛道儒的“內(nèi)省修行”思想。茶道精神是茶文化的核心，是茶文化的靈魂。
中國茶文化的四個層次：

1.物態(tài)文化

人們從事茶葉生產(chǎn)的活動方式和產(chǎn)品的總和，即有關(guān)茶葉的栽培、制造、加工、保存、化學(xué)成份及療效研究……等等，也包括品茶時所使用的茶葉、水、茶具以及桌椅、茶室等看得見摸得著的物品和建筑物。

2.制度文化

人們在從事茶葉生產(chǎn)和消費(fèi)過程中所形成的社會行為規(guī)范。如隨著茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，歷代統(tǒng)治者不斷加強(qiáng)其管理措施，稱之為“茶政”，包括納貢、稅收、專賣、內(nèi)銷、外貿(mào)……等等。據(jù)《華陽國志.巴志》記載，早在周武王伐紂之時，巴蜀地區(qū)的“茶、蜜、靈龜……皆納貢。”至唐以后貢茶的份額越來越大，名目繁多。從唐代建中元年（公元780年）開始，對茶葉征收賦稅：“稅天下茶、漆、竹、木，十取一?！保ā杜f唐書?食貨志》）大和九年（公元835年）開始實(shí)行榷茶制，即實(shí)行茶葉專賣制（《舊唐書.文宗本紀(jì)》）宋代蔡京立茶引制，商人領(lǐng)引時交稅，然后才能到指定地點(diǎn)取茶。自宋至清，為了控制對西北少數(shù)民族的茶葉供應(yīng)，設(shè)茶馬司，實(shí)行茶馬貿(mào)易，以達(dá)到“以茶治邊”的目的。對漢族地區(qū)的茶葉貿(mào)易也嚴(yán)加限制，多方盤剝。

3.行為文化

人們在茶葉生產(chǎn)和消費(fèi)過程中的約定俗成的行為模式，通是以茶禮、茶俗以及茶藝等形式表現(xiàn)出來。如宋代詩人杜來“寒夜客來茶當(dāng)酒”的名句，說明客來敬茶是我國的傳統(tǒng)禮節(jié)；千里寄茶表示對親人的懷念；民間舊時行聘以茶為禮，稱“茶禮”，送“茶禮”叫“下茶”，古時諺語曰“一女不吃兩家茶”，即女家受了“茶禮”便不再接受別家聘禮；還有以茶敬佛，以茶祭祀等等。至于各地、各民族的飲茶習(xí)俗更是異彩紛呈，飲茶習(xí)俗更是異彩紛呈，各種飲茶方法和茶藝程式也如百花齊放，美不勝收。

4.心態(tài)文化

人們在應(yīng)用茶葉的過程中所孕育出來的價值觀念、審美情趣、思維方式等主觀因素。如人們在品飲茶湯時所追求的審美情趣，在茶藝操作過程中所追求的意境和韻味，以及由此生發(fā)的豐富聯(lián)想；反映茶葉生產(chǎn)、茶區(qū)生活、飲茶情趣的文藝作品；將飲茶與人生處世哲學(xué)相結(jié)合，上升至哲理高度，形成所謂茶德、茶道等等。這是茶文化的最高層次，也是茶文化的核心部分。

因此，廣義的茶文化應(yīng)該由上述四個層次組成。但是第一層次（物態(tài)文化）中早已形成一門完整、系統(tǒng)的科學(xué)——茶葉科學(xué)，簡稱茶學(xué)。第二層次（制度文化）屬于經(jīng)濟(jì)史學(xué)科研究范疇，而且也是成績顯著，碩果累累。所以作為新興的學(xué)科，茶文化學(xué)應(yīng)該將研究重點(diǎn)放在過去比較薄弱的第三、第四兩個層次，也就是狹義的茶文化。

如此看來，我們要研究的狹義茶文化是屬于平常所謂的“精神文明”范疇，但是它又不是完全脫離“物質(zhì)文明”的文化，而是結(jié)合在一起的。不管是茶道也好，茶藝也好，茶禮也好，茶俗也好，都是在茶葉應(yīng)用過程中體現(xiàn)出來的，離開，也就不存在什么茶文化了。